El cresterío de las Malloas es la bella y abrupta terminación de la sierra de Aralar hacia el valle navarro de
Araitz, situado unos mil metros más abajo. Este cresterío hace el papel de muga entre las provincias de Navarra y Guipúzcoa. Algunas de las más bonitas excursiones que se pueden realizar en la sierra recorren ese cresterío partiendo de dicho valle. La excursión que ahora proponemos tiene un itinerario circular con inicio y final en el pueblo de
Gaintza, Para llegar hasta allí desde Pamplona, tenemos que seguir la autovía A 15 hasta Lecumberri. Tras superar este pueblo tomamos la carretera local NA-130 en dirección a Tolosa. En Arribe, cogemos el desvío hasta el pueblo de Gaintza. El itinerario recorre el cresterío de SE a NW, tomando como referencia la cima del Irumugarrieta, punto más alto de la sierra, y el collado de Astunalde.
Se trata de una ruta con un fuerte desnivel (más propio de las montañas pirenaicas) y que recorre sendas poco frecuentadas. Los senderos tienden a desaparecer en algunos tramos por el continuo crecimiento de la vegetación. Hace años la gente de los pueblos cortaba periódicamente la hierba de los prados, pero hoy día ya nadie hace ese trabajo. Tan sólo en algunos puntos encontraremos viejas marcas de pintura o mojones. En varios cruces no es evidente el rumbo a seguir. Se hace cada vez más necesaria una "puesta a punto" de todas las sendas de acceso a la sierra desde el valle. Por eso recomendamos esta ruta únicamente a personas con buena preparación física y experiencia en montaña. Es muy aconsejable llevar el track del recorrido en un GPS para evitar errores en los lugares más confusos.
Es importante seleccionar el día adecuado para realizar esta excursión. En invierno y comienzos de primavera puede ser muy peligrosa por la presencia de la nieve. En abril de 2009 un montañero murió en las proximidades del collado de Baratzail tras precipitarse por un nevero. Hay que tener mucho cuidado también con la niebla, que se adueña con frecuencia de los altos de la sierra. No olvidemos que no hay vías de escape hacia el valle entre los collados de Baratzail y Astunalde. En todo caso, es importante no perder en ningún momento la referencia del cortado hacia el valle de Araitz. Un día seco y despejado es el idóneo para disfrutar de este exigente recorrido. En ese caso, las magníficas vistas de las que podemos gozar durante el recorrido recompensarán todo nuestro esfuerzo.
Iniciamos la ruta en el último caserío del pueblo en dirección al centro del cresterío. La senda va buscando los lugares más cómodos para trepar hasta el collado de Baratzail. Allí tenemos a la vista la torreta del Irumugarrieta (más correctamente llamada Intzeko dorrea), cima a la que accedemos bordeando el espolón rocoso por la derecha. Es la cumbre más alta de la sierra y un mirador estupendo en todas direcciones. A continuación descendemos directamente hasta la enorme sima de Elkomuts. A partir de ahí el camino se convierte en una sucesión de pequeños ascensos y descensos. Ganamos primero la cima de Aldaón, luego la de Beoín y por fin la de Uakorri. Si la visibilidad es buena no tendremos problemas de orientación en esta parte del recorrido. Desde el collado de Astunalde iniciamos el descenso de regreso a Gaintza, aunque si lo deseamos, podríamos aún continuar el periplo por la cresta hasta la punta del Balerdi. El descenso hacia el valle es vertiginoso. Una vez metidos en el bosque, es importante no pasar de largo el desvío hacia Gaintza. En caso contrario, acabaríamos en el pueblo de Azkárate, cosa que seguramente no nos haría mucha gracia a estas alturas de la excursión…
Es posible encontrar un acceso más sencillo y menos exigente a estas cumbres por la vertiente sur, tomando como punto de partida la Casa Forestal de Aralar (Guardetxe) o el dolmen de Albi. Javier Rey ha publicado dos rutas a Irumugarrieta a partir de ese segundo lugar:
Dolmen de Albi - Irumugarrieta - Igaratza - Guardetxe - Albi y
Dolmen de Albi - Laderas de Beloki - Rasos de Aralar - Irumugarrieta