Nada más entrar en la Ecociudad de Sarriguren, nos encontramos con el moderno colegio de los HH. Maristas. Ahí comenzamos nuestra ruta. Un camino de cemento bordea el colegio por su izquierda. Cruzamos el puente sobre la regata Karrobide. Seguimos hacia la derecha por la otra orilla próximos a la regata. Dejamos a un lado el solar del instituto de Educación Secundaria y Bachiller.

Llegamos a la conclusión de la Avda. de España, en un área de aparcamientos. A la derecha vemos el arranque de la pista que se dirige al vecino pueblo de Badostáin. Enlazamos con el itinerario naturalístico nº 9 del Valle de Egüés. Ascendemos suavemente entre campos de cereales.

Entramos en Badostáin por la calle Sarriguren. La seguimos hasta la plaza del frontón. A la derecha de la plaza pisamos el asfalto unos metros por la Avda. de Pamplona. Enseguida vemos señales que nos indican el camino a la balsa de Escóriz.

Tomamos el desvío hacia la balsa de Escoriz o Ezkoriz (también llamada balsa de Zolina). Descendemos hasta un cobertizo de ovejas. Como curiosidad, decir que aquí guarda su rebaño el único pastor que permanece en el valle. La pista está asfaltada, pero se encuentra en mal estado. Seguimos ahora el itinerario naturalístico nº 10 que asciende suavemente hacia los altos de Badostáin.

Antes de llegar al collado que precede a la balsa, nos encontramos una pista que arranca a la izquierda, junto a una deteriorada señal de tráfico. Ahí vemos por primera vez una marca roja y blanca de GR. Se trata del GR 21 o Camino Ignaciano, hoy día descatalogado, que une las poblaciones de Loyola y Javier. Seguimos por esa pista en ligero ascenso entre campos de cereales.

Collado de Moraun. Frente a nosotros vemos el cordal montañoso que va desde la punta de Malkaitz, con el pueblo de Ardanaz a sus pies, hasta Laquidáin. A partir de aquí la pista de grava se convierte en un camino de tierra y hierba. Atención al barro en días de lluvia. Sin darnos cuenta, dejamos atrás el valle de Egüés y entramos en el valle de Aranguren. Perdemos altura hasta que alcanzamos…

…la borda Peperena, una tradicional borda de pastores que se halla en ruinas. Unos metros más adelante desembocamos en la pista que viene de la próxima carretera NA-231, que da la vuelta al valle de Aranguren. Enfrente vemos otra pista, que nos llevaría hasta el pueblo de Aranguren. Hacia arriba contemplamos la cima de Zarbeta (654 mts.) Nosotros torcemos a la derecha, en dirección al pueblo de Labiano. Poco después obviamos los desvíos hacia Aranguren (izda.) y la balsa de Ezkoriz (dcha.) Al fondo divisamos la inconfundible silueta de la Higa de Monreal.

En una pronunciada curva a la derecha, observamos el comienzo de un camino a mano izquierda. Podemos ver señales a varios pueblos del valle, entre ellos uno que nos interesa (a Ilundáin, 35 min.) Este cruce es clave, ya que en este punto se bifurcan las rutas Norte y Sur. La ruta Sur continúa por la pista en dirección a Labiano. Abandonamos ahora la pista y ascendemos por el mencionado camino. Nos encontramos, como podemos leer en un panel informativo, en la Cañada Real Milagro - Aezkoa. Algunos árboles de repoblación flanquean nuestro camino.

Cruce con señales en un collado. A la izquierda, el camino que baja a Aranguren. A la derecha, el camino que conduce a Ilundáin. A un lado, un panel nos ilustra sobre la presencia en esta zona de restos de un campamento romano. Comenzamos a bajar hacia Ilundáin por terreno herboso, que más adelante pasa a ser una pista.

Así llegamos a Ilundáin. Este pueblo es conocido por encontrarse aquí la sede de la Fundación Haritz Berri, que tiene como fin la atención a jóvenes con alto riesgo de exclusión social y laboral. Pasamos junto a la iglesia románica de San Juan Bautista y salimos a la carretera NA-231. Unos metros a la izquierda podemos coger agua en una fuente. Frente a nosotros, vemos el desvío hacia Laquidáin, que tenemos que seguir. Andamos unos metros por asfalto.

Alcanzamos el nacimiento de una pista de cemento. Una señal nos marca la dirección "Poche Idoate" y nos informa de que se trata de un camino apto para caminantes y ciclistas. Un panel nos enseña un itinerario circular por el monte Laquidáin (o Irulegi). La pista gana altura con rapidez. A nuestra derecha, vemos primero una finca del ITG Agrícola y luego las instalaciones del Centro de Recuperación de la Fauna Silvestre. A partir de ahí el cemento deja paso a la grava.

Collado del Poche. Una señal nos advierte de que nos adentramos en el valle de Izagaondoa. Por este collado cruza el GR 220 (Vuelta a la Cuenca de Pamplona), que recorre todo el cresterío de las montañas que cierran el valle de Aranguren. Bajamos por la pista de frente.

A los 100 metros nos topamos con una bifurcación importante: por la izquierda, bajamos a Idoate ; por la derecha, a Lizarraga. Cualquiera de los dos caminos nos podría servir. Más adelante, se vuelven a juntar en el pueblo de Ardanaz. La ventaja del primero es que toca poco asfalto. La mayor parte del tiempo transcurre por pistas entre campos. El segundo nos obliga a andar 6 kilómetros por carretera. A cambio, nos brinda la posibilidad de conocer varios pueblos del valle y alguna interesante iglesia románica.

En el caso de seleccionar la segunda opción, tendríamos que seguir la pista de la derecha unos 3 kms. hasta el pueblo de Lizarraga. Cruzamos el pequeño pueblo y andamos unos pocos metros por la carretera. En una curva hacia la izquierda, cogemos un camino a la derecha que asciende suavemente hasta un collado. Desde ahí rápidamente perdemos altura hasta alcanzar la carretera NA-234, justo en el sitio donde nace la NA-2400, carretera del valle de Izagaondoa. Sólo nos queda seguir esta vía hasta llegar al pueblo de Ardanaz, después de haber superado Artaiz, Zuazu y Reta. Si tenemos ocasión, no podemos dejar de admirar la hermosa iglesia románica de San Martín de Tours en Artaiz.

Nosotros nos inclinamos por la primera opción. Seguimos sin problemas la pista de la izquierda que desciende entre campos hasta el próximo pueblo de Idoate.

Idoate

Cruzamos el pueblo. Vemos la iglesia de Santa Agueda más arriba a nuestra izquierda. Continuamos bajando por asfalto unos dos kilómetros hasta encontrarnos con la carretera NA-234, en las proximidades del punto kilométrico 17.

Andamos unos 400 mts. por esa carretera hacia la izquierda, hasta encontrarnos con una pista que arranca a la derecha.

NOTA MARZO 2019: La pista atraviesa un riachuelo. Si baja mucha agua, nos puede dificultar el paso. Si queremos sortear este obstáculo, podemos volver a la carretera y seguir un kilómetro por ella en dirección a Urroz. A la entrada del pueblo tomamos una pista a la derecha que nos lleva sin problema a Mendinueta.

Frente a nosotros vemos en lo alto las ruinas del despoblado de Mendinueta. Seguimos la pista, que nos lleva tras un fuerte repecho hasta el Canal de Navarra, que conduce las aguas del pantano de Itoitz . Para encontrar un puente que nos permita salvar el canal nos tenemos que desviar unos metros a la izquierda. Allí vemos la pista que viene de Urroz Villa. Una vez al otro lado del canal, enseguida llegamos a Mendinueta.

Despoblado de Mendinueta.

En el censo de habitantes de 1960 todavía contaba con 29 habitantes. Sin embargo, ya no volvió a aparecer en los censos posteriores. Es un antiguo lugar de señorío nobiliario. Conserva restos de un palacio de cabo de armería.

En el cruce inmediato, dejamos a la izquierda el camino a Iriso (que se encuentra embarrado con frecuencia) y continuamos por la pista de grava.

Al fondo nos domina la majestuosa Peña Izaga.

Cruce de pistas.

Abandonamos la pista que llevamos, que continúa hacia los pueblos de Zuazu y Reta, y cogemos la pista de la izquierda, que se dirige hacia el este.

Despreciamos primero una pista que nace a la derecha (que acaba en Reta) y luego otra que sale a la izquierda (que se dirige a unos invernaderos próximos).

En el camino encontramos una curiosa señal de "aparcamiento de coches".

Finalmente salimos a otra pista ya próximos a nuestro siguiente pueblo.

Entrada a Ardanaz.

NOTA MARZO 2019: El tramo Ardanaz – Turrillas, que se describe a continuación, a día de hoy discurre en buena parte fuera de sendero. Ha habido cambios notables en los campos y caminos. Recomiendo hacerlo por carretera, pasando por el pueblo de Iriso (5 kms.) En ese caso, enlazamos de nuevo con esta ruta en el paso 5 h. 25’.

Si queremos seguir el recorrido por monte, encontraremos un punto especialmente dudoso: una vez superado el collado de Beroate, ante la dificultad de seguir el camino original, creo que es preferible bajar recto (sin sendero, pero sin dificultad) hasta un campo de cultivo, dejando una alambrada a mano izquierda. Luego es preciso bordear ese campo hasta alcanzar la pista de acceso a Urbicáin.

Subimos unos metros por la carretera. A la izquierda dejamos la iglesia de San Martín de Tours. Por la calle principal salimos a la parte alta del pueblo. A las afueras encontramos un cruce de caminos. Cogemos la pista de la izquierda. Enseguida encontramos una fuente y un panel informativo sobre la Peña Izaga. Poco después dejamos a nuestra derecha el camino señalizado de ascensión a esta montaña. Continuamos por la pista unos minutos más.

Nuevo cruce. La pista de la derecha asciende hacia un bosque de pinos en las laderas de la Peña Izaga. Nosotros seguimos por el camino que vemos enfrente. A la izquierda podemos ver la entrada a una finca. Vamos ascendiendo hacia el collado que vemos más arriba. El camino se va difuminando por momentos hasta que se diluye en un campo. Seguimos por la parte izquierda del campo en dirección a un arbolillo solitario situado en las inmediaciones del collado.

Collado de Beroate. A la vista tenemos Urbicain, hacia el que nos vamos a encaminar. Comenzamos a descender por una senda. Enseguida cruzamos una valla y a continuación otra para seguir bajando por la ladera de la izquierda. El crecimiento de los arbustos nos dificulta en algún momento encontrar nuestro camino. Finalmente cruzamos otra valla para alcanzar un poco más allá una pista que nos conduce al pueblo. Dejamos de lado una pista a la derecha en sus proximidades.

Despoblado de Urbicain.

Uno tiene la sensación de hallarse en un pueblo fantasma. Las casas están abandonadas. Alguna de ellas conserva restos de su noble pasado. La iglesia románica de San Esteban también está en ruinas. Las hiedras se están adueñando de ella. Tan sólo una finca agropecuaria da un poco de vida al pueblo. Urbicain es un ejemplo más del progresivo abandono que están sufriendo los pueblos de este valle.

Cruzamos el pueblo y salimos a la carretera que comunica con la carretera general del valle NA-240.

Al medio kilómetro escaso dejamos el asfalto y cogemos una pista a la derecha. A lo lejos vamos a ver el cementerio de Turrillas. Nos vale de referencia ya que es nuestro siguiente objetivo. Unos metros más adelante abandonamos la pista y por el borde derecho del campo, sin senda, hacemos un "itinerario lógico" hacia el cementerio. Nos encontramos un camino unos metros antes de llegar a él. A partir del cementerio descendemos por asfalto hasta salir a la carretera del valle de Izagaondoa. Un poco más allá vemos Turrillas. Andamos hacia la derecha unos 400 metros por esa carretera.

Dejamos el asfalto y cogemos la pista que nace a la izquierda. Un poco más allá vemos el pueblo de Turrillas. Esta pista nos va a introducir en un barranco. Un poco más adelante alcanzamos un cruce. Seguimos de frente y en descenso. Cuidado con la abundante piedra suelta que vamos a encontrar. Sin darnos cuenta, rebasamos la muga del valle de Izagaondoa y penetramos en el valle de Urraul Bajo. Nos hallamos bajo el extremo oriental de la sierra de Gongolaz. Antes de llegar a Grez dejamos otro camino que se va hacia la izquierda.

Grez.

Sin necesidad de salir a la carretera subimos a la parte alta del pueblo. Allí se alza la iglesia de San Sebastián y Santa Quiteria, un edificio de origen medieval (siglo XIII) en estilo de transición al gótico, el cual hoy día lamentablemente también se encuentra en estado ruinoso. El resto de edificios se distribuye en torno a un palacio que se ubica en el centro del pueblo.

En la parte alta del pueblo tomamos una pista en buenas condiciones hacia el sur. Esta pista nos va a conducir con pequeñas subidas y bajadas entre campos hasta el siguiente pueblo. Evitaremos algún que otro desvío hacia los lados de la pista. Finalmente abandonamos la pista (que nos llevaría a Tabar) y entramos en San Vicente.

San Vicente

Tenemos que cruzar el pueblo hasta el otro extremo, para tomar una pista que nos va a permitir descender hasta las orillas del río Irati. Vemos unas flechas del sendero SL NA-140, que visita el despoblado medieval del Puyo. Vamos a caminar un buen rato hacia el sur, próximos al bosque de la ribera del Irati. El paseo es sencillo y agradable. Pasamos junto a la finca ecológica Bordablanca y un vivero forestal del Gobierno de Navarra. No hacemos caso de los desvíos que nos vamos encontrando.

La pista desemboca al final de un repecho nuevamente en la carretera NA-240. Tenemos que andar unos metros por el asfalto en dirección a Lumbier, pueblo que ya vemos al otro lado del río. Antes de salir a la carretera que viene de la Venta de Judas, alcanzamos un área de descanso y al final de ésta el puente para cruzar el río. Aquí encontramos también alguna marca del antiguo GR 21.

Lumbier.

En la rotonda de entrada, cogemos a la derecha la carretera de la Foz. En lo alto de la montaña vemos la ermita de la Trinidad. Dejamos a la izquierda el desvío que va a la fábrica de Argal. Tenemos que recorrer un kilómetro y medio de asfalto. Bien merece la pena para lo que vamos a admirar después…

Entrada a la Foz de Lumbier.

Aparcamiento (de pago en temporada alta), merendero y servicios. A partir de aquí ya no pueden circular vehículos a motor. La carretera se transforma en pista. Un panel nos informa sobre la foz y el sendero local NA-113, que hace un recorrido circular por ella.

Tras cruzar un primer túnel nos introducimos en la foz, ubicada en un extremo de la sierra de Leyre. Por aquí discurrió hasta 1955 el tren Irati en su camino de Pamplona a Sangüesa. El paseo por el interior de la foz es cómodo y placentero. Podemos contemplar las numerosas colonias de aves rapaces (buitres, sobre todo) que pueblan sus escarpados acantilados. Por el fondo de la foz fluye el río Irati, que a las afueras de Lumbier se ha alimentado con las aguas del río Salazar. Este paraje constituye una Reserva Natural desde 1987 por sus valores ecológicos.

Liédena

Entramos en el pueblo por la calle Estación. En la plaza (con una fuente en medio) giramos a la izquierda y luego, sin subir hacia el centro del pueblo, descendemos por la primera calle a la derecha hasta salir a la carretera nacional Pamplona-Jaca.

En ese momento tenemos que elegir una de estas tres posibilidades:

1. Continuar por carretera a Yesa y de ahí a Javier (la menos recomendable por transcurrir todo el tiempo por asfalto, aunque es posible tomar un atajo por senda antes de llegar a Yesa)

2. Seguir por carretera hasta el hotel Yamaguchi, a las afueras de Sangüesa, y de ahí unirnos a la ruta Sur hasta Javier (opción más interesante, pero que supone dar un pequeño rodeo y pisar 5 kilómetros de asfalto)

3. Continuar por la orilla del Irati, cruzar la presa del río Aragón y empalmar con la ruta Sur hasta Javier (la opción más interesante y montañera, que vamos a describir). El problema de esta opción es que sólo es viable si el caudal de agua en la presa no es excesivamente alto.

Al otro lado de la carretera vemos la Cooperativa Vinícola San Francisco Javier. A la izquierda de sus instalaciones nace una pista, que vamos a seguir. Pasamos una zona de huertas. Luego el camino comienza a ascender por la ladera del monte. En un par de cruces obviamos los caminos que "trepan" hacia la izquierda. Más abajo nos acompaña todavía el murmullo de las aguas del Irati…

Tras varias curvas llegamos al punto más alto de esta pista. Frente a nosotros, Sangüesa, el polígono industrial y Rocaforte. A lo lejos vemos Sierra Peña. A partir de aquí comenzamos a descender hacia las orillas del río. Vemos más fincas y un campo de almendros. Un canal de agua comunica los ríos Irati y Aragón, poco antes de que ambos confluyan.

Un pequeño puente cruza el canal para facilitar la entrada de una finca particular, en la llamada isla de Sangüesa (espacio cercado por las aguas de ambos ríos). Sin cruzar el puente una pequeña senda sigue paralela al canal en dirección a la presa del río Aragón.

Instalaciones del canal.

Vemos ya el río Aragón y un poco más allá la presa que nos va a permitir pasar a la otra orilla. Tenemos que atravesar las instalaciones con cuidado. Una pequeña senda nos guía. Un poco antes de llegar a la presa tenemos que destrepar un poco para colocarnos a la altura del río.

Cruce de caminos.

Dejamos a un lado el camino que desciende al río Aragón y seguimos de frente y en ascenso. Vemos un poste indicador de una ruta de BTT.

En algún tramo el firme de la pista no es bueno y encontramos abundante piedra suelta.

Al norte disfrutamos de unas bonitas vistas de la sierra de Leyre.

Más adelante, desde un alto contemplamos ya a lo lejos nuestra meta, el Castillo de Javier.

Salimos a la carretera que va desde el pueblo de Yesa al Castillo de Javier.

Un poco antes hemos visto el cruce con la Cañada de los Roncaleses (antiguo GR 13).

Tan sólo nos queda ascender unos metros por la carretera hasta encontrar un camino a la izquierda, que nos lleva directamente a la explanada del castillo.