Fábrica de armas de Orbaitzeta
En ella termina el carretil asfaltado que llega desde la localidad de Orbaitzeta. Las ruinas de la fábrica quedan bajo nosotros. Al fondo está la antigua iglesia, hoy establo. A la derecha algunas casas dejan una zona rectangular donde podemos aparcar el vehículo.
La fábrica fue adquirida en 1784 por el rey Carlos III a los propietarios franceses de una antigua ferrería existente en el lugar. Así se construyó la «Fábrica Real de municiones de hierro». Esta instalación propició el levantamiento de un auténtico poblado a su alrededor. Pero también fue el origen de las continuas escaramuzas militares que sufrió el valle de Aezkoa a lo largo del XIX, hasta que dejó de funcionar a finales de dicho siglo. Las guerras de la Convención, de la Independencia y las Carlistas tuvieron como escenarios estos parajes..
Por un hueco entre dos casas iniciamos el recorrido para salir junto a la ladera de Mendilatz. Nada más atravesarlas tomamos a la izquierda y subimos hacia una cercana alambrada que cierra un prado entre las casas y el bosque cercano. Superamos el portillo y girando hacia el monte atravesamos la zona herbosa junto a otra alambrada que sube hacia los árboles, ya en dirección perpendicular a las edificaciones, dejándolas a nuestras espaldas.
Nota: Si el primer tramo de esta ruta planteara dudas puede tomarse la pista que, por la izquierda de la iglesia, asciende paralela al río por el barranco hasta Azpegi. Pero ese itinerario resulta bastante menos interesante.

Fábrica de armas de Orbaitzeta
En ella termina el carretil asfaltado que llega desde la localidad de Orbaitzeta. Las ruinas de la fábrica quedan bajo nosotros. Al fondo está la antigua iglesia, hoy establo. A la derecha algunas casas dejan una zona rectangular donde podemos aparcar el vehículo.
La fábrica fue adquirida en 1784 por el rey Carlos III a los propietarios franceses de una antigua ferrería existente en el lugar. Así se construyó la «Fábrica Real de municiones de hierro». Esta instalación propició el levantamiento de un auténtico poblado a su alrededor. Pero también fue el origen de las continuas escaramuzas militares que sufrió el valle de Aezkoa a lo largo del XIX, hasta que dejó de funcionar a finales de dicho siglo. Las guerras de la Convención, de la Independencia y las Carlistas tuvieron como escenarios estos parajes..
Por un hueco entre dos casas iniciamos el recorrido para salir junto a la ladera de Mendilatz. Nada más atravesarlas tomamos a la izquierda y subimos hacia una cercana alambrada que cierra un prado entre las casas y el bosque cercano. Superamos el portillo y girando hacia el monte atravesamos la zona herbosa junto a otra alambrada que sube hacia los árboles, ya en dirección perpendicular a las edificaciones, dejándolas a nuestras espaldas.
Nota: Si el primer tramo de esta ruta planteara dudas puede tomarse la pista que, por la izquierda de la iglesia, asciende paralela al río por el barranco hasta Azpegi. Pero ese itinerario resulta bastante menos interesante.

Cuando entramos entre los árboles (hayas y espinos blancos), superamos un pequeño murete de lajas de piedra, también un par de hondonadas que desaguan hacia el barranco principal y después hemos de desviarnos unos metros hacia la derecha para encontrar...

En un nuevo ángulo, un paso por escalera en otra alambrada, bajo las hayas.
A la derecha, abajo, tenemos el cauce del arroyo. Avanzamos ahora pegados a la alambrada, en el linde del bosque mixto de hayas y robles. Al otro lado, en pendiente, un prado desciende hasta el agua. El paisaje se abre bajo nosotros y nos muestra algunas edificaciones cercanas a la fábrica.
Brezos y retamas nos dificultan algo el paso, pero éste no presenta duda. Es cuestión de seguir junto a la alambrada, manteniéndola a nuestra derecha. Después el bosque aumenta en espesura de árboles, pero más limpio en cuanto al suelo, lo que nos permite caminar con mayor facilidad.
El barranco se va haciendo más estrecho.

A la izquierda, sobre nosotros, tras un talud con unos pocos metros de fuerte pendiente, pasa una senda de cierta anchura que tomamos a la izquierda, cambiando el sentido de marcha. A partir de este punto el camino es muy claro y nos va a llevar sin ningún problema hasta el collado de Azpegi.
Poco más adelante se desvía una senda más estrecha a la derecha. Seguimos de frente.
Alternamos entre claros con crecimiento de helechos y brezos y zonas boscosas.

Salimos a un camino algo más ancho que tomamos a la izquierda.
En llano, incluso ligeramente en descenso, al principio. Alrededor se aprecian restos de saca de madera, aunque algo antiguos. El crecimiento de nueva vegetación los disimula.
El roble, que competía hasta el momento con el haya, ha ido desapareciendo a medida que hemos ascendido. El haya se adueña de todo el bosque.
El camino es cada vez más ancho y definido.

Salimos a zona más abierta.
Al frente aparece la silueta de Urkulu. Bajo el mismo el collado de Azpegi y a la izquierda Txangoa, Menditxipi y Ortzanzurieta.
La zona por la que transitamos muestra con claridad el sistema de entresaca típico de la explotación del hayedo: bajo algunos especímenes aislados, de gran altura, que mantienen la estructura radicular y sirven también como «fuentes» de nuevas semillas (respetados por la corta comercial) crecen muy apretados los jóvenes retoños que están regenerando el bosque. La fuerte competencia por la luz seleccionará con el paso de los años a los más fuertes y de nuevo prosperará un bosque maduro a medida que el ecosistema tiende al equilibrio.
Algunas zonas del camino han sido cubiertas con grava allí donde se daban problemas de barrizales.

Salimos del bosque al raso.
Enfrente tenemos el collado de Azpegi. La pista forestal que sube junto al fondo del barranco desde la Fábrica hace algunos zig-zags para vencer la pendiente que le separa de la zona.
Aquí dejamos el camino remontando a la derecha por sendas de ganado, por el prado, para alcanzar el collado desde la derecha, sin perder altura. El camino que traíamos desciende para unirse a la pista.

Alcanzamos la cresta del collado de Azpegi.
A la derecha, por raso, es posible ascender casi hasta arriba a la cima de Mendilatz. Entre las laderas y la zona de Ursario, que queda hacia el este, se divisa la silueta del pico de Ori.
Al otro lado de la cresta vemos pasar bajo ella la pista que después tomaremos hacia Ursario.
A la izquierda tenemos el dolmen de Azpegi. No podemos pasar de esta zona sin realizar una visita a este lugar, una de las zonas de Navarra más interesante en cuanto a restos funerarios prehistóricos. Por ello nos desviamos hacia allí, al oeste, en suave descenso. Ya volveremos más tarde a retomar el camino.

Pasamos junto al dolmen de Azpegi. La losa que hizo de tapa está desplazada y yace semienterrada en la hierba a 7 u 8 metros de las losas verticales (ligeramente inclinadas).
Algo más allá pequeña elevación sobre el collado de Azpegi. Alrededor un cromlech (círculo de piedras, también de carácter funerario).
Más abajo, junto al mismo collado, a la orilla de la pista, tenemos otro cromlech semejante. Encontramos el mojón informativo que en su día colocó Miguel Ezkurdia tirado sobre la hierba. También hay una baliza de un sendero local rota junto a él.
No muy lejos se encuentra, en lo alto de Soroluze, collado al sur del monte Urkulu, otro cromlech muy hermoso.
También desde aquí se puede atacar la ascensión de Urkulu, en cuya cima se encuentran los restos de un monumento romano.
Al frente, más bajo, tenemos el collado de Organbide también llamado de Idopil. La cresta de Saiarri se extiende delante de la cima de Erroitzate.

Volviendo sobre nuestros pasos, dejando atrás el dolmen de Azpegi, vemos cruzar al norte de la cresta donde estamos, bajo nosotros y antes de llegar al arbolado, una pista que viene de la principal y cruza en dirección sureste, entre el raso y el arbolado que hay debajo. Descenderemos al este, hacia dicha pista que se introduce bajo la vertiente norte de Mendilatz, en dirección al bosque (en la foto panorámica está señalizada con flecha amarilla).

Alcanzamos la pista para seguir por ella en suave descenso.
Tras pasar un portillo en una alambrada entramos en el karst semioculto por el bosque que configura esta ladera de Mendilatz. El camino es tortuoso y con muchos virajes, para salvar la configuración del terreno.
Estamos en la Reserva Natural de Mendilatz. Como hemos mencionado, la madera de esta zona ha sido explotada débilmente debido a la dificultad que supone adentrarse en un suelo tan complicado.
Pasamos por badenes muy húmedos, donde abundan las juncáceas. El camino sube y baja con suavidad entre zonas herbosas y rocas que lo encajonan. Las hayas se agarran en las innumerables grietas y endulzan y vuelven amable el «tremendo» paisaje que se adivina entre ellas. No recomendamos salirse del camino en un punto como este. Sería una mala experiencia. Las dolinas aparecen de vez en cuando.

Tras otra alambrada con portillo salimos del bosque a zona de prados.
Enseguida asoma por el horizonte, sobre la cresta de Saiarri, la cima de Erroitzate.
Vamos algo a la derecha. Superamos un murete de lajas de piedra. Bordeamos el bosque que tenemos a la derecha.

Nos encontramos con el retorcido itinerario de un arroyo cuyas aguas vienen a perderse en el interior de la tierra. Estamos en el paraje de Ursario. El karst nos muestra su capacidad de absorción de las aguas, que en este punto son literalmente tragadas por el suelo.
Sin necesidad de cruzar el cauce lo vamos siguiendo, manteniéndolo a nuestra derecha. Al llegar a una zona donde el riachuelo tiene una estructura escalonada nos desviamos algo a la izquierda, ascendiendo.

Encontramos una pista que marcha entre Saiarri y Mendilatz. La tomamos hacia la derecha, en dirección este.
La marcha es llana. A la izquierda tenemos las laderas de Saiarri. A la derecha las de Mendilatz.
La zona boscosa se va quedando bastante alejada. Incluso alguna ondulación del terreno llega a ocultárnosla.

Tras recorrer algo más de 500 metros por la pista, justo al superar una tubería de cemento que permite el paso bajo el camino de un arroyo (es la tercera que superamos de este tipo), nos desviamos, sin camino definido, por la ladera herbosa de Saiarri para ascender hacia la cresta en diagonal.
Pronto la diagonal nos lleva por ladera orientada al este. Enlazamos algunas sendas en el prado, en ascenso hacia la loma. Al alcanzarla volvemos a divisar Erroitzate al fondo.

Alcanzamos la cresta entre Saiarri y Ezkanda.
Excelente vista. Al frente tenemos Mendizar y Erroitzate, con Ezkanda por delante. Al fondo el Ori. A nuestra derecha Mendilatz, y más atrás Ortzanzurieta, Urkulu, etc. A la izquierda la zona francesa de St. Jean de Pied de Port.

Seguimos por la cresta, en dirección este, ahora en suave ascenso por lo más alto.

Comenzamos a descender al collado entre Saiarri y Ezkanda. El descenso no es excesivo.
Tres minutos después llegamos al collado, la parte más baja en la loma, y comenzamos a ascender por la cresta de Ezkanda.
Pasamos junto a alguna palomera. Si sopla el viento procuramos ir algo más bajos que la cresta.

Cima de Ezkanda.
Redondeada, herbosa. Está conformada por dos elevaciones redondeadas, separadas doscientos metros. La occidental supera en un metro a la más oriental. No hay ninguna señal identificativa.
La vista es espléndida, parecida a la que hemos descrito al llegar a la loma de Saiarri. Si cabe ahora tenemos algún elemento más: Bajo nosotros se aprecia el collado de Orion, por el que pasa la pista o carretil que va de la Fábrica de Orbaitzeta al embalse de Irabia.
Frente a nosotros Mendizar. Su ascensión desde el collado está descrita en otra ruta de RutasNavarra. A la derecha las elevaciones piramidales, recubiertas de hayedo, de los Mozolos, que nos ocultan el embalse, pero no el fantástico espectáculo del bosque de Irati, que se extiende hasta las faldas del pico de Ori. A la derecha la cima pelada de Azalegi, tras la cual divisamos la cadena de Abodi.
Volvemos ahora sobre nuestros pasos hasta el collado. Podemos también enlazar sendas por la cara norte. Bajo nosotros, a nuestra derecha, queda el barranco entre Saiarri y Erroitzate, al que vamos a descender enseguida. El fondo, en contraste con las herbosas laderas, está cubierto por un bosquete de hayas.

Volvemos a estar en las inmediaciones del collado. Algo por debajo, orientados al norte, descendemos un poco hasta que enseguida vemos, en el fondo, la cueva de Arpea, inconfundible formación bajo los plegamientos rocosos. Forma una concavidad natural bajo el anticlinal, abierta en la ladera contraria a la nuestra, pero a la altura del río.
Es nuestro próximo objetivo. Hemos de descender en diagonal por la ladera, con fortísima pendiente herbosa. Sin camino marcado vamos buscando el mejor terreno para acercarnos poco a poco.

Llegamos a la alambrada que señala la muga fronteriza. Desciende recta y perpendicular al eje del barranco.
El alambre más bajo carece de puas y permite pasar bajo ella sin problema. Después hemos de descender los últimos metros por terreno algo descompuesto, fijándonos bien antes de apoyar el pie.

Barranco junto a la cueva de Arpea. Se supera por puente de madera. Hay una borda a cada lado del arroyo. Se accede a la boca de la cueva por camino ligeramente ascendente (200 metros).
El lugar, habitado desde la Prehistoria, sigue siendo una zona de aprovechamiento pastoril. La propia cueva hace de redil todavía. Impresiona por su singularidad y dimensiones. La belleza del entorno invita al esparcimiento. El agua del arroyo baja muy clara y limpia.
La cima de Erroitzate se alza sobre nosotros. Poco más arriba se unen dos barrancos.

Volvemos a pasar el puente para seguir por la misma ladera por la que hemos descendido. Olvidamos lo que parece un camino enlosado a la derecha de la borda, y tomamos por su izquierda una senda ascendente que marcha a mitad de altura.

El barranco vuelve a mostrar muy fuertes pendientes hacia abajo. Ambas laderas parecen entrelazarse en una sucesión de contrafuertes.

Tras una alambrada salimos a un rellano en el que hay una borda junto a un árbol solitario.
Hasta aquí llega un carretil asfaltado que sube desde el oeste. Desde este punto está descrito un paseo (SL) hasta la cueva en otra ruta que narra el recorrido ahora realizado en sentido contrario.
Comenzamos a descender por el mismo.
Cien metros más abajo, en la cuneta izquierda, hay una goma que baja de un manantial situado sobre el carretil y de la que mana un chorro de agua fresca. Aquí podemos rellenar nuestra exhausta cantimplora.

A unos 400 metros de iniciado el carretil, cuando éste comienza a ascender ligeramente, y a la vista de otra borda tras un grupo de árboles, salimos en descenso por terreno herboso a la derecha, por marcas apenas esbozadas en el prado, descendiendo hacia el barranco en diagonal.
Pasamos equidistantes entre la borda, a la izquierda en alto, y un corral con vallas de cemento y alambre de espino, abajo a la derecha.
Se va definiendo la senda a medida que aumenta la pendiente. Además se encaja entre rocas y árboles secos. Algunos espinos blancos crecen de trecho en trecho. Nos acercamos en fuerte descenso al barranco principal.

Alcanzamos el cauce y pasamos a la otra ladera por puente de madera sin barandillas.
El camino sigue ahora por senda a media ladera. Ésta es herbosa, más inclinada si cabe que lo recorrido hasta ahora. Sin embargo nuestra senda va casi en llano, a veces ligeramente descendente.

Durante un buen rato vamos circulando por laderas y contrafuertes. Abajo el riachuelo está cada vez más lejano. Por encima la pendiente trepa fuertemente. Un mar de verdes casi verticales nos acompaña.
A nuestras espaldas va quedando la destacada silueta de Erroitzate, ahora majestuoso.
Finalmente la senda inicia un descenso algo más pronunciado. Se acerca a un contrafuerte donde asoman algunos árboles.

Alcanzamos un bosquete en un contrafuerte. Se mezclan robles y fresnos. Hay también avellanos, arces, hayas...
A partir de aquí el bosque se va incorporando al paisaje. Ya se venía extendiendo por la ladera contraria. Por encima crecen los helechos y un pequeño hayedo que disimula la presencia de rocas sobre el mismo.
Como observación circunstancial hemos tenido oportunidad de ver el vuelo de un quebrantahuesos que planeaba sobre el lugar, con su gran corpulencia y su característica e inconfundible cola en forma de cuña.
Diez minutos después nos sumergimos ya en un bosque cerrado. En el linde del mismo prospera el avellano.
Seis minutos más adelante iniciamos fuerte descenso entre prados y árboles. Aparecen los castaños, nogales, arces silvestres y otras especies.
El sotobosque prospera bajo el arbolado.

Bifurcación.
Por la derecha. La senda baja por el bosque en zig-zag. A veces se bifurca en varias ramas paralelas que vuelven a juntarse.

La senda desemboca en camino amplio. Hay un hito de piedras señalizando el cruce.
Tomamos en descenso hacia la derecha. Doscientos metros después salimos del bosque. A la derecha del camino una borda se encuentra casi disimulada por la vegetación que invade sus muros. A la izquierda el río, ahora bastante caudaloso, se deja notar con el ruido del agua.
Enseguida aparecen más bordas. Superamos el río por un puente embarrado, en curva. Después asciende ligeramente y, más amplio, marcha entre dos alambradas.
Las construcciones van apareciendo por doquier.

A la altura de las bordas que aparecen en la imagen el camino se hace asfaltado. Comenzamos a ascender un poco para volver a descender.

Desembocamos en la carretera. Estamos en Beherobie, final de nuestro trayecto.
Superado el puente y girando a la izquierda, tenemos el pequeño hotel «Source de la Nive», donde es posible descansar. Hay aparcamiento para vehículos. El lugar se encuentra a unos 4 kms de Esterençuby y unos 12 de St. Jean de Pied de Port, desde donde es posible acceder a Pamplona a través de Arneguy y el puerto de Ibañeta.

Desde aquí el agradecimiento a todos los participantes en la salida: el club de montaña de San Adrián, Juan Diego Vives y Txema Iriarte, con quienes pasamos un gran día.